近代以來中國實現社會變革為什么只能通過革命的方式？
社會變革有兩種方式，即革命和改良。毫無疑問，如果以不流血的、和平的方式，或者說是改良的方式，能夠實現民族獨立、國家富強和人民幸福，自然沒有必要進行暴力革命。問題是當年的革命恰恰是在改良無法實現上述目標的情況下發生的。晚清以來，改良一直是那個時代人們解決社會問題的首選方式。孫中山在選擇革命之前，就曾希望以改良的方式實現自己的政治理想；早期中國共產黨人在走上革命道路之前，也有不少人贊成“科學救國”“教育救國”“實業救國”。革命，都是他們對改良失敗或失望后的選擇。
革命之所以發生，自然離不開少數革命家的組織、動員、宣傳、鼓動。但最初的革命家總是少數人，如果單憑他們的力量，革命難以成為社會大潮，更難以成為實現新舊政權更替的方式。最重要的是革命者的身后，有一大批他們能夠影響與帶領的民眾，這些民眾才是革命的基本力量。沒有民眾的參與，革命成功是很難想象的。辛亥革命以前，孫中山領導的革命黨人曾多次以刺殺、制造爆炸等為革命手段，雖然也給滿清政府造成了很大的震動，但沒有從根本上動搖其統治。以武昌起義為標志，辛亥革命成為一個群眾性的運動，終于推翻了滿清王朝。
俄國十月革命和五四運動之后，有一部分中國知識分子決定“以俄為師”，提出要走十月革命的道路。這是一條實現社會主義的道路，也是一條通過暴力的方式實現革命目標的道路，但他們在整個知識分子群體中畢竟只占少數。中國共產黨成立的時候，全國只有50多名黨員，到1924年國共第一次合作的時候，也不過是400多名黨員。可見，當時中國共產黨在國內政治生活中的影響力還很有限。第一次國共合作之后，很快迎來了大革命的高潮，工農運動在南中國迅速興起，北伐戰爭勢如破竹，中共自身的力量也得到很大發展，到1927年黨的五大時全國黨員已達5萬余人。1927年國共關系破裂之后，國民黨由革命轉向反革命，中國共產黨一度元氣大傷，黨員人數由革命高潮時的近6萬人急驟減少到1萬余人，但此后又再度恢復發展起來，到1933年又一度發展到近30萬人，并建立了若干個農村根據地。中國共產黨之所以能夠在挫折中奮起，在國民黨的白色恐怖中重生，其中自然有諸多的原因，但最根本的，是中國共產黨得到了生活在社會底層的勞苦民眾的支持。
那么，這些民眾為什么能支持中國共產黨，能參與中國共產黨領導的革命呢？要知道，革命是同現有統治力量的公開對抗，這種對抗的后果是往往會有一大批的革命參與者流血甚至犧牲生命。生命對于任何人都是寶貴的，但為什么在革命過程中有那么多的人，不怕流血甚至不怕失去生命而義無反顧地投身到革命中來？其中，有少數革命組織者、領導者確實出于他們的信仰，但對于大多數革命的參與者而言，更多的還是殘酷的現實：他們革命前所處的狀況，不能保障他們基本的生存權利與作為一個人的基本尊嚴，使他們除了參與革命之外再無別的辦法改變他們所處的政治、經濟地位。列寧曾經論述過革命的一般規律：“只有‘下層’不愿照舊生活，而‘上層’也不能照舊維持下去的時候，革命才能獲得勝利。”他還說，“一切真正的革命的標志，就是在以前不關心政治的被壓迫勞動群眾中，能夠進行政治斗爭的人成十倍以至成百倍地迅速增加”。
為什么中國共產黨領導的革命主要沒有發生在城市而是鄉村，而且大片的根據地沒有開辟在長江三角洲、珠江三角洲這樣經濟相對發達的農村，而是井岡山、贛南、閩西、大別山、秦巴山、陜北這樣的落后地區，革命的主力不是城市的產業工人而是農民？一個重要的原因，長三角、珠三角這些商品經濟相對發達的地方，農民的生存條件無疑總體要好于贛南、閩西等落后農村。1930年5月，毛澤東在《尋烏調查》中寫道：“我就是歷來疑心別人的記載上面寫著‘賣妻鬻子’的話未必確實的，所以我這回特別詳細問了尋烏的農民，看到底有這種事情沒有？細問的結果，那天是三個人開調查會，他們三個村子里都有這種事。”所以毛澤東說：“舊的社會關系，就是吃人關系！”這就不難解釋為什么中國共產黨能夠在這樣的地方扎下根，并且能夠組織動員眾多的農民參與到革命當中來。
很難設想，如果廣大農民生活小康、日子安逸、溫飽已經解決甚至衣食無憂，能夠參加中國共產黨領導的革命。“關鍵問題是，究竟是什么把農民變成了革命者？”因此，革命從根本上講，不是革命的組織者、領導者策動、鼓動的結果，而是社會矛盾尖銳的結果。當年革命之所以發生，最根本的原因是有相當多的民眾已經無法按照原有的方式生存下去。試想，當有一部分人連生存都發生困難的時候，革命對他們來說也就成為改變命運的選擇。
要“告別革命”，前提是告別經濟上的貧窮、落后，政治上的專制、獨裁，實現民族獨立、國家富強與人民幸福。改良的方式或許也能實現這樣的目標，而且可以避免革命產生的流血與社會的動蕩，問題是中國農村的貧困使廣大農民無法繼續忍受，他們需要解決當下的生計問題。革命是有代價的，它不但會帶來流血犧牲、社會動蕩，革命的終極目的是解放和發展生產力，而在革命的過程中卻可能在一段時間造成對生產力的破壞，但如果不革命，人們基本的生存權利都無法得到保障。所以說，革命其實是社會矛盾無法調和的產物。